On classe les langues d’Afrique du Nord en deux groupes : l’arabe et le berbère.
On parle arabe au Moyen Orient et en Afrique du Nord, mais avec des différences d’un pays à l’autre, et même d’une région à l’autre, à l’intérieur d’un même pays. Il y a plus de 24 dialectes arabes principaux. Ils diffèrent vraiment les uns des autres, et sont considérés davantage comme des langues différentes que comme des dialectes.
| A - Hassaniya | B - Arabe marocain | C - Arabe algérien |
| D - Arabe tunisien | E - Arabe libyen occidental | F - Arabe libyen oriental |
En plus des variétés parlées, il y a aussi une variante littéraire de l’arabe qu’on nomme l’Arabe Moderne Standard (AMS). Presque tous les documents imprimés dans le monde Arabe (livres, journaux, magazines, documents officiels, et même supports de lecture pour les jeunes enfants), le sont en AMS. Mais personne ne parle le AMS en tant que langue maternelle, et en fait, personne ne l’utilise dans la rue. On ne peut l’entendre que sur les chaînes d’information, dans les sermons à la mosquée, et dans d’autres situations formelles.
« Berbère » est le nom donné par les Européens aux langues des populations Amazighes, les habitants d’origine de la plus grande partie d’Afrique du Nord. On les désigne plutôt sous le nom « Tamazight ».
Des millions de personnes ont une langue berbère comme langue maternelle, principalement au Maroc et en Algérie, mais aussi en Lybie, et dans quelques endroits de Tunisie et d’Egypte.
| A - Tachelhit | B - Tamazight | C - Tarifit (riffi tamazight) |
| D - Kabyle | E - Tasahlite (Petit kabyle) | F - Chaoui (tachaouite) |
| G - Touareg (tamahaq) | H - Zénète oriental | I - Nafusi |
